Вільні ринкові стосунки засновані на взаємодії необхідних планових вимог і показників, що враховують інтереси виробників і споживачів товарів. Вирішення цих питань можливе за допомогою системи планово-економічних нормативів і норм, що націлюють будь-яке виробництво на отримання високого кінцевого результату виробничо-фінансової діяльності. Термін "норма" в перекладі з латинського означає керівний початок, правило, зразок.
Норма - це науково обгрунтована величина витрати тих або інших економічних ресурсів в конкретних виробничо-технічних умовах.
Норматив - це розрахункова величина витрат робочого часу, матеріальних і грошових ресурсів, вживаних в нормуванні праці, плануванні виробництва і господарської діяльності підприємства. Розрахункові норми і нормативи одночасно можуть бути як абсолютними, так і відносними величинами. Так при плануванні трудових витрат початковими найчастіше служать нормативи часу, а похідними - розрахункові норми часу.
Нормативи - це фундаментальна економічна категорія, яка має свій конкретний науковий і практичний зміст, а також форму прояву, наприклад, трудові або матеріальні витрати на одиницю продукції : мін/шт. або кг/шт. Таким чином, норматив - це загальна міра споживання і використання різних економічних і виробничих ресурсів.
Нормативи є уніфікованою міжгалузевою величиною і повинні забезпечити повну відповідність розвитку планованих об'єктів з урахуванням змін внутрішніх і зовнішніх умов діяльності підприємства. Норми на відміну від нормативів мають конкретне галузеве або внутрішньовиробниче призначення. Вони встановлюються для відповідних локальних умов робочого місця або певного типу виробництва і повинні відбивати як загальні закономірності, так і специфічні особливості розвитку підприємства і зміну витрат економічних ресурсів при допустимих обмеженнях в плановані терміни їх використання. Норми розробляються зазвичай на короткостроковий, заздалегідь встановлений період їх застосування, в заданих виробничих умовах з урахуванням різних виробничо-господарських чинників. Норми підлягають перегляду відповідно до зміни нормообразующих чинників.