Вирішення проблеми підвищення надійності, стабільності і прибутковості виробництва диктує необхідність створення дієвого структурного підрозділу підприємства з реалізації продукції. Даний підрозділ може бути представлене товаропровідною мережею, до складу якої входять магазини оптової і роздрібної торгівлі, мережа фірмових магазинів і товарних баз. Підприємство може скористатися послугами посередників.
Торговий посередник може бути юридичною або фізичною особою, що приймає на себе зобов'язання сприяння і продавцям, і покупцям товарів у встановленні договірних зв'язків між ними. Однак посередник може здійснювати закупівлі товарів для цілей подальшої їх продажу на обумовлених покупцем умовах, які можуть містити, наприклад, розмір партії, термін поставки, спосіб відвантаження та інші параметри.
Існує велика різноманітність торгових посередників: агенти, дилери, дистриб'ютори, комівояжери. Відповідно до цього вельми різноманітні види посередницьких фірм і організацій. До них можна віднести постачальницько-збутові, оптово-по-средніческіе, роздрібні фірми і підприємства, роздрібні і оптові магазини, комерційні центри, торгові доми, агентські фірми. Класифікацію посередницьких фірм, організацій, підприємств можна продовжити за ознакою цільових функцій і характеру діяльності на ринку, виходячи з цього можна виділити посередництво в рухом товарів, розподілі товарів, встановлення господарських зв'язків та укладанні контрактів.
Посередництво в руху товару, наприклад, полягає в тому, що посередник бере участь лише в русі * продукції від підприємства-виробника до покупця-споживача, здійснюючи зберігання та відвантаження продукції зі складу або бази відповідно до умов, викладених у договорі поставки .
Посередництво в розподілі характеризується тим, що торговий посередник здійснює функції розподілу відносно закупленої їм продукції. При цьому торговий посередник стає власником даної продукції. Ця послуга називається продажем товару з формованих товарних (торговельних) запасів по замовленнях клієнтів. У цьому випадку торгівля може здійснюватися за зразками і каталогами.
Посередництво у встановленні господарських зв'язків та укладанні контрактів припускає участь торгових посередників тільки на стадії відомості покупця і виробника та укладення господарських договорів. За посередницькі послуги торговий посередник отримує винагороду, але подібний результат він може отримати і при тристоронньому договорі. Суть його полягає в наступному. У подібній угоді торговий посередник стає одним з її учасників, проте рух товару здійснюється транзитом, минаючи його. У цьому випадку торговий посередник стає покупцем товару для виробника і продавцем для споживача. Такого роду операції можливі й ефективні тоді, коли торговий посередник має ділові і довгострокові контракти з виробником продукції. Крім того, він може взяти на себе забезпечення гарантій поставок товарів покупцям.
Хоча це і невластиві функції торгового посередника, в житті відбувається постійне їх поєднання. Наприклад, посередництво у встановленні господарських зв'язків та укладанні договорів (контрактів) часто поєднується з посередництвом у товару.
Попит на посередницькі операції постійно зростає, оскільки це позначається на зниженні витрат виробництва. Це дає ще більший ефект, якщо торговий посередник візьме на себе і фінансовий ризик, що виникає від коливання цін і зміни митних і податкових ставок і мит.