Умовою раціональної організації та економічного використання інструменту є його чітка класифікація. Це необхідно для вибору однотипного та взаємозамінними інструменту, конструктивно і технологічно східних його видів при підборі партії одночасно виготовляється оснащення, організації його зберігання, визначення порядку отримання та виробництва. Важливе значення класифікація інструменту має для виявлення ступеня застосовності різних його видів і обгрунтування раціональних форм його отримання з виробництва.
Інструмент розрізняють за характером використання: універсальний (нормальний, стандартний) і спеціальний інструмент. Універсальний інструмент застосовується на всіх підприємствах промисловості при виконанні операцій певного роду. Спеціальним називається інструмент, який використовується на підприємстві для виконання певної операції при виготовленні конкретних деталей продукції.
Значне число груп, типів, видів і розмірів застосовуваних інструментів ускладнює планування, організацію експлуатації та облік, постачання. Тому для спрощення організації інструментального господарства виробляється класифікація інструменту, тобто угруповання його за типовими конструктивним і виробничо-технологічним ознаками. Ці ознаки залежать від призначення, форми, розмірів інструменту.
Так, за призначенням інструмент ділиться на обробний, контрольно-вимірювальний і на технологічне оснащення. Металообробний інструмент, наприклад, підрозділяють на ріжучий, вимірювальний, слюсарно-монтажний, допоміжний. Технологічне оснащення включає пристосування, штампи, ливарню оснастку (моделі, прес-форми тощо). Кожен клас інструменту ділиться на підкласи, групи, підгрупи, секції. Номенклатура універсального інструмента визначається стандартами. Найбільш раціональний вважається десяткова система класифікації. У кожному підрозділі класифікаційному виділяється по десять груп. На основі класифікації застосовується індексація інструментів, тобто присвоєння кожному виду інструментів певного умовного позначення. Перша цифра в індексі позначає клас, друга - підклас, третя - групу і т.д.
З метою попередження зайвого розширення номенклатури та типорозмірів оснастки в інструментальному виробництві ведеться постійна робота по стандартизації інструменту, тобто обмеження за доцільне мінімумом типів, розмірів і елементів конструкцій.