Виробничий цикл виготовлення виробу - це впорядкована сукупність всіх процесів, через які проходить виріб від початку до закінчення його виготовлення.
Основні характеристики цього циклу:
його структура і тривалість .
Структура являє собою склад і спосіб поєднання в часі всіх процесів, що здійснюються над виробом і його компонентами при їх виготовленні.
У найбільш загальному вигляді виробничий цикл виражається формулою:
,
де 
- час виконання технічних операцій; 
- час робіт підготовчо-заключного характеру; 
- час природних процесів ; 
- час контрольних операцій; 
- час транспортування предметів праці; 
- час міжопераційного пролежування (внутрізмінні перерви); 
- час перерв, обумовлених режимом праці.
- утворюють операційний цикл .
Деякі елементи виробничого циклу перекриваються або технологічним часом, або часом міжопераційного пролежування.
перекриваються зазвичай час транспортування і час контролю (вибірковий контроль якості).
Узагальнений складу виробничого циклу включає два укріплених виду процесів: активні (протягом яких над виробом і його компонентами виконуються якісь виробничі операції); процес пролежування (протягом якого виріб і його компоненти не піддаються яких-небудь цілеспрямованим впливом).
У свою чергу, діляться на активні основні і допоміжні.
Основні : Формотворчі, обработочние, складальні, електромонтажні та ін;
допоміжні : контроль, випробування, переміщення, складування і комплектування.
Кожен конкретний вид вироби має індивідуальний цикл виготовлення, в який можуть входити всі або тільки частину розглянутих процесів, причому основні та допоміжні процеси, а також пролежування входять в цей цикл в самій різній послідовності і комбінації, складаючи основу його структури.