Автоматична потокова лінія (АПЛ) - це система машин-автоматів, розміщених по ходу технологічного процесу і об'єднаних автоматичними механізмами і пристроями для вирішення завдань транспортування, накопичення заділів, видалення відходів.
Основні ознаки АПЛ:
- - автоматичне виконання технологічних операцій (без участі людини);- автоматичне переміщення виробу між окремими агрегатами лінії.
Автоматичні лінії можна класифікувати по ряду ознак.
1. По складу устаткування : з агрегатних верстатів; з універсальних верстатів; із спеціального устаткування; з програмним пристроєм; з багатоцільових верстатів з управлінням від ЕОМ.
2. За способом забезпечення ритмічності : синхронні (жорсткі); несинхронні (гнучкі).
3. По використанню пристосувань-супутників : супутникові, бесспутниковые.
4. По кількості технологічних потоків : однопоточні (що не галузяться); багатопотокові (що галузяться).
5. По функціональному призначенню: механообрабатывающие; механо-складальні; складальні; заготівельні; термічні; контрольно-вимірювальні; пакувальні; консервації; комплексні.
Автоматичні потокові лінії є жорсткими технічними системами, призначеними для виробництва заготівель, деталей, складальних одиниць і так далі одного найменування або типоразмера в умовах масового виробництва. При неповному завантаженні застосування їх економічно неефективно із-за великої вартості.