Концепція бюрократії сформульована на початку 1900-х років йому. соціологом Максом Вебером.
Характеристика раціональної бюрократії (по М. Веберу)
- чіткий розподіл праці, що призводить до появи висококваліфікованих фахівців на кожній посаді
- ієрархічність рівнів управління, при якому кожен нижчестоячий рівень контролюється вищестоящим і підкоряється йому
- наявність взаємопов'язаної системи узагальнених формальних правил і стандартів, що забезпечують однорідність виконання співробітниками своїх обов'язків і скоординированность різних завдань
- дух формальної знеособленості, з якою офіційні особи виконують свої обов'язки
- найм на роботу відповідно до технічних кваліфікаційних вимог. Захищеність працівників від довільних звільнень.
Вебер називав таку структуру раціональною, оскільки вважав, що рішення, що приймаються бюрократією, мають об'єктивний характер. Особисті примхи власників і співробітників не повинні входити в протиріччя з цілями організації. Бюрократію часто називають лінійною, класичною або традиційною організаційною структурою. Більшістю сучасних організацій є варіанти бюрократії.
Недоліки бюрократизації виникають із-за перебільшення значущості стандартних правил, процедур і норм. Усі виникаючі питання і проблеми вирішуються на базі прецедентів. Пошук альтернатив поступово скорочується, клієнти відчувають неадекватність реакції на свої потреби. Якщо співробітникам бюрократичної організації вказується на неадекватність їх дій, вони захищаються, посилаючись на відповідні положення і інструкції. Ці ж проблеми виникають і при взаємодії співробітників усередині організації (погіршуються обміни інформацією, координація діяльності різних частин організації).
Таким чином, основна проблема, з якою стикаються бюрократичні структури - відсутність гнучкості.